Santosh (2024)

Santosh Saini, veuve d'un policier indien tué lors d'une émeute, hérite du poste de son époux en vertu de la loi de « recrutement compassionnel » en vigueur dans le pays. Elle est alors affectée dans une petite ville rurale. Pendant son service, elle surprend une conversation entre un homme dalit à propos de sa fille de 15 ans, Devika Pippal, disparue deux jours plus tôt sans que la police ne soit intervenue. La famille tente de déposer une nouvelle plainte au commissariat, mais ses membres sont accueillis avec mépris. Le lendemain, Santosh découvre une manifestation devant le commissariat. Elle aperçoit le corps de Devika parmi la foule : la jeune fille a été violée, assassinée et jetée dans le puits de son village dalit. Les parents de Devika, debout près du corps, réclament justice et déclarent qu'ils ne partiront pas tant que le coupable n'aura pas été puni. Santosh et ses collègues policières reçoivent l'ordre de disperser les manifestants. Le meurtre et les manifestations qui s'ensuivent font cependant la une des médias nationaux. Santosh, l'inspectrice Geeta Sharma et plusieurs policiers arrivent dans le village dalit pour enquêter sur le décès. Santosh apprend des parents de Devika que cette dernière a été vue pour la dernière fois à l'aube, alors qu'elle allait chercher de l'eau. Elle trouve le téléphone portable de Devika et prend connaissance de SMS échangés avec un certain Saleem, qui mentionnait son départ pour Mumbai. Elle fait part de ses découvertes à Geeta le soir même. Santosh se rend chez le chef du village, où Saleem et son père travaillent à la ferme, et apprend qu'ils sont partis plusieurs jours auparavant. Elle fait ensuite pression sur un ami de Saleem pour obtenir des informations à son sujet et découvre le nom de la ville où il se trouve. Sur ordre de Geeta, Santosh part seule, habillée en civile, et découvre où se cache le fameux Saleem. Arrivée sur place, Geeta arrête Saleem avec l'aide de Santosh. Elles se présentent au commissariat, où ce dernier leur suggère de garder Saleem près de chez lui après la visite d'un homme politique nommé Beniwal. Le lendemain de l'arrestation de Saleem, la police use de violence lors d'un interrogatoire dans une maison abandonnée. Sous les coups, Saleem admet qu'il connaissait Devika, qu'il l'appréciait et qu'il avait obtenu son numéro de téléphone portable. Insatisfaits de ses réponses, les policiers le torturent et le battent lors de l'interrogatoire. Santosh reçoit une palette et participe aussi à la torture en frappant Saleem à plusieurs reprises. Incapable de dormir suite à ce qu'elle vient de faire, Santosh sort de chez elle en pleine nuit et rencontre sa supérieure, qui lui propose un calmant pour lui permettre de dormir. Santosh s'interroge sur la mort de Devika et se demande si Saleem est réellement coupable. Geeta lui répond que son innocence ne ferait pas avancer l'enquête. Santosh consulte discrètement le smartphone de Saleem et découvre qu'il était à Mumbai le jour de la mort de Devika, ce qui implique qu'il ne peut pas l'avoir tuée. Les jours suivants, la police conclut au suicide par pendaison de Saleem. Cependant, Geeta avertit Santosh en privé que les rapports d'autopsie révéleront finalement sa responsabilité dans la mort de Saleem, Santosh ayant frappé trop fort ce qui a laissé des traces sur le corps du jeune homme. Le lendemain, Santosh se rend à nouveau chez les dalits car un cadavre de chien a été jeté dans leur puits. Ils disent que c'est une provocation des hautes castes. Elle retourne chez le chef du village de Devika, et la petite fille dit connaitre celle-ci, qu'elle était belle mais avait la peau noire. Arrivent alors les hommes de la maisonnée., dont Beniwal, le père de la petite, qui se révèle être le beau-frère du chef de la police locale.. Santosh lui demande s'il savait que Devika était entrée sur la propriété. Il esquive la question, et l'un de ses amis fait remarquer que les Dalits n'ont pas le droit de puiser de l'eau au puit du chef, avant de mentionner nonchalamment, sûr de son impunité, une fête à laquelle ils ont participé récemment où Devika aurait été présente. Lorsque Santosh confronte Beniwal et lui demande s'il est responsable du meurtre de Devika, il lui demande ce qu'elle ferait s'il était coupable. Santosh retrouve Geeta dans un restaurant et la confronte au sujet du fait qu'elle savait que Saleem était innocent. Geeta rétorque que la mort de Saleem a rendu justice et servira d'avertissement à tous ceux qui seraient tentés de commettre un viol. Elle ajoute que trouver le véritable coupable ne profiterait ni à la famille de Devika ni à son village. Geeta montre ensuite à Santosh la lettre de suspension qu'elle a reçue, lui indiquant qu'elle l'a protégée et qu'elle sera épargnée. Bouleversée par la brutalité et la vulgarité de ses collègues policiers, par sa propre violence, et refusant toutes ces compromissions, Santosh démissionne, elle laisse son uniforme dans ses quartiers et monte à bord d'un train interurbain. .