EA ferme BioWare : le prochain Mass Effect est arrêté avant d’avoir pris son envol

BioWare ferme, et le prochain Mass Effect s’arrête avec lui. Electronic Arts l’a confirmé dans une annonce adressée à ses équipes le 21 octobre. Le projet était encore dans une phase précoce de développement. L’éditeur abandonne sa poursuite et annonce la fermeture du studio ainsi que de ses locaux d’Edmonton.

Le message publié par BioWare confirme lui aussi la fin de l’aventure. Pour les joueurs qui attendaient de retrouver cet univers, il faut donc comprendre une annulation du projet en cours, et non un simple report de calendrier.

Une décision qui touche un nom majeur du jeu de rôle

BioWare rappelle les séries qui ont jalonné ses plus de trente années d’existence : Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Dragon Age ou encore Mass Effect. Des noms qui évoquent des façons différentes de raconter une aventure, mais aussi une place centrale accordée aux personnages et aux décisions du joueur.

La fermeture d’un studio ne se réduit pas à la disparition d’un logo sur une boîte. Elle met fin à une organisation dans laquelle des équipes ont construit des méthodes, des outils et une culture de création. C’est aussi pour cela que cette annonce dépasse le sort d’un jeu attendu.

Le communiqué de BioWare place son équipe et l’accompagnement de ses membres au premier plan. Il n’établit cependant pas de calendrier détaillé de fermeture permettant d’annoncer un dernier jour d’activité précis.

EA veut concentrer ses moyens sur moins de grands projets

Dans son explication, EA décrit une stratégie de concentration des équipes et des investissements. L’éditeur indique vouloir mener moins de grands projets d’action-aventure en parallèle, tout en maintenant ses efforts sur Marvel’s Iron Man et le prochain Star Wars Jedi.

La fermeture de BioWare s’inscrit dans cette réorganisation plus large. Elle ne signifie donc pas qu’EA renonce à tous les jeux d’aventure. Elle montre plutôt quels projets le groupe choisit de financer, et lesquels il écarte.

Il faut aussi distinguer l’arrêt du développement d’un nouvel épisode du devenir commercial d’une licence. L’annonce met fin au Mass Effect actuellement en préparation ; elle ne donne pas à elle seule une réponse définitive sur toute utilisation future de cet univers.

Le coût d’une stratégie qui privilégie les paris jugés plus sûrs

Je comprends qu’un éditeur doive arbitrer des budgets et éviter de disperser ses équipes. Mais la disparition d’un studio historique pose une question plus large : combien de savoir-faire et de singularité accepte-t-on de perdre pour concentrer les investissements ?

Une grande licence ne suffit pas à recréer une équipe. Même si un univers revient un jour, les personnes, leurs habitudes de travail et leur expérience commune ne se remplacent pas aussi facilement qu’un nom dans un planning de sorties.

Pour les joueurs, la conséquence immédiate est claire : le prochain Mass Effect porté par cette équipe n’ira pas au bout. Pour BioWare, c’est une histoire de plus de trois décennies qui se termine. Reste désormais à voir comment les professionnels concernés pourront poursuivre leur travail ailleurs, et ce qu’EA décidera de faire de cet héritage.